Más allá de la cocina: el nopal como biopolímero con usos innovadores

Autores/as

DOI:

https://doi.org/10.20983/cienciavital.2026.01.bas.01

Palabras clave:

Opuntia ficus indica, Nopal, Mucílago de nopal, Biopolímero

Resumen

El nopal (Opuntia ficus indica) es una planta profundamente ligada a la cultura y alimentación en México, pero su importancia va mucho más allá de la cocina. Originaria de este país, forma parte de un género del que se han identificado alrededor de 110 especies. El nopal está compuesto por varias partes, como los cladodios o pencas (tallos planos donde se almacena agua), la fruta conocida como tuna, además de flores y semillas. Este artículo explora cómo una sustancia natural presente en el nopal, llamada mucílago, puede actuar como biopolímero, es decir, un material natural con propiedades similares a ciertos plásticos o geles industriales. Gracias a estas características, el nopal se investiga para diversas aplicaciones innovadoras: desde la encapsulación de medicamentos para mejorar su liberación en el organismo, hasta su uso en tratamiento de aguas, producción de biocombustibles, alimentación animal y empaques biodegradables para alimentos. Estos avances muestran que una planta tradicional puede convertirse en una alternativa sostenible para desarrollar nuevas tecnologías, contribuyendo al cuidado del ambiente y al aprovechamiento de recursos naturales con gran potencial para la sociedad.

Biografía del autor/a

Q.F.B. Emilio Juárez Hernández, Universidad Autónoma del Estado de Morelos

Egresado de la Universidad Autónoma de Ciudad Juárez como Químico Farmacéutico Biólogo, donde obtuvo el título mediante la tesis Aplicaciones biotecnológicas del mucílago de Opuntia ficus indica, además de aprobar el Examen General de Egreso y realizar prácticas profesionales en el Hospital Ángeles de Ciudad Juárez. Posteriormente se desempeñó como gerente en una cadena de farmacias y más tarde como coordinador de químicos responsables de farmacia en el estado de Morelos. Realizó la maestría en la Facultad de Farmacia de la Universidad Autónoma del Estado de Morelos, en el Laboratorio 7 de diagnóstico molecular, con la tesis Determinación y caracterización del efecto citotóxico del ácido tánico y galato de etilo en líneas celulares de cáncer de pulmón y próstata. Actualmente trabaja como responsable sanitario en una cadena de farmacias en el estado de Morelos, con interés en áreas relacionadas con la biotecnología, el diagnóstico molecular y la investigación en compuestos con potencial terapéutico.

Dra. Santos Adriana Martel Estrada, Universidad Autónoma de Ciudad Juárez

Es doctora en Ciencia de Materiales por el Centro de Investigación en Materiales Avanzados (Chihuahua), con estudios realizados con apoyo de Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología. Cuenta con un diplomado en bioética por la Universidad Autónoma de Chiapas y la Academia Nacional Mexicana de Bioética. Realizó la maestría en Ciencias con especialidad en Sistemas de Calidad y Productividad, así como la licenciatura en Ingeniería Industrial y de Sistemas en el Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Monterrey, campus Ciudad Juárez, donde obtuvo menciones de excelencia académica y becas institucionales. Actualmente es profesora de tiempo completo en el Departamento de Diseño del Instituto de Arquitectura, Diseño y Arte de la Universidad Autónoma de Ciudad Juárez. Su trabajo de investigación se centra en el desarrollo de biomateriales para ingeniería tisular, especialmente para la regeneración de hueso y piel, así como en sistemas de liberación controlada de fármacos. Ha publicado 32 artículos en revistas internacionales, además de memorias en extenso, capítulos de libro y reportes técnicos; participa activamente en proyectos de investigación financiados y es líder del Cuerpo Académico de Ingeniería Tisular y Medicina Regenerativa de la UACJ.

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Publicado

31-03-2026

Número

Vol. 4 Núm. 1 (2026): enero-marzo 2026

Sección

Ciencias Básicas

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